Sluit een pact met een draak in Drakengard voor de PlayStation 2

Drakengard voor de PlayStation 2 is een duistere actie-RPG waarin massale veldslagen, drakengevechten en een beklemmend fantasyverhaal samenkomen in een van de meest eigenzinnige games uit het PS2-tijdperk. De game werd ontwikkeld door Cavia en verscheen oorspronkelijk in 2003 in Japan, waarna de Europese versie in 2004 volgde. Square Enix verzorgde de uitgave in Europa. In Japan staat de titel bekend als Drag-On Dragoon. Je volgt de krijger Caim, die tijdens een uitzichtloze strijd een pact sluit met een gewonde rode draak. Vanaf dat moment zijn hun levens onlosmakelijk met elkaar verbonden en worden ze meegesleurd in een steeds grimmiger conflict. Drakengard combineert grote gevechten tegen tientallen soldaten met missies vanuit de lucht en traditionele actie-RPG-elementen. Dankzij de sombere sfeer, opvallende personages, meerdere eindes en het verhaal dat uiteindelijk onverwachte richtingen inslaat, groeide de game uit tot een cultklassieker. Voor verzamelaars is Drakengard bovendien bijzonder interessant als het beginpunt van een creatieve geschiedenis die uiteindelijk verbonden zou raken met de NieR-serie.

Een oorlog waarin alles verloren dreigt te gaan

Het verhaal speelt zich af in een wereld waarin de Union en het Empire met elkaar in oorlog zijn. Caim, een prins die zijn ouders tijdens een eerdere aanval van het Empire verloor, vecht aan de zijde van de Union. Zijn jongere zus Furiae is echter veel meer dan alleen familie. Zij is een Goddess, een persoon die door haar bestaan een van de belangrijke Seals beschermt die voorkomen dat de wereld in chaos wordt gestort. Het Empire probeert deze zegels te vernietigen en Furiae vormt daardoor een cruciaal doelwit.

Wanneer Caim tijdens een veldslag zwaargewond raakt, ontdekt hij een eveneens stervende rode draak. Hoewel hij draken aanvankelijk haat, beseffen beide dat ze zonder hulp niet zullen overleven. Ze sluiten een magisch pact. Hun levens worden aan elkaar gekoppeld en ze krijgen nieuwe kracht, maar zo’n overeenkomst heeft een prijs. Caim verliest door het pact zijn stem.

De relatie tussen Caim en de draak vormt een belangrijk onderdeel van het avontuur. Hun samenwerking ontstaat uit pure noodzaak en niet uit vriendschap. Langzaam verandert hun houding tegenover elkaar terwijl de oorlog steeds verder escaleert. Het verhaal introduceert ondertussen personages die vrijwel allemaal hun eigen trauma’s, obsessies of geheimen dragen. Hierdoor wijkt Drakengard sterk af van de meer traditionele heldenverhalen die je in veel fantasy-RPG’s aantreft.

Massale gevechten op de grond

Een groot gedeelte van Drakengard draait om veldslagen waarin Caim tegenover enorme aantallen vijandelijke soldaten komt te staan. Je beweegt door uitgestrekte slagvelden, verovert belangrijke posities en schakelt officieren en andere doelwitten uit terwijl groepen tegenstanders je proberen tegen te houden. De opzet doet denken aan grootschalige hack-and-slash-games, maar voegt daar RPG-elementen en de aanwezigheid van je draak aan toe.

Caim kan verschillende wapens verzamelen en gebruiken. Zwaarden, speren, bijlen en andere wapentypen hebben ieder hun eigen bereik en eigenschappen. Door een wapen veel te gebruiken kan het sterker worden en uiteindelijk nieuwe mogelijkheden vrijspelen. Hierdoor loont het om niet uitsluitend bij één favoriet zwaard te blijven, maar verschillende wapens te ontwikkelen.

Naast gewone aanvallen kun je magische krachten inzetten die gekoppeld zijn aan de wapens. Tegen grote groepen soldaten kan zo’n aanval bijzonder effectief zijn. De hoeveelheid vijanden op het scherm geeft de gevechten een chaotische uitstraling die goed past bij het idee van een wereld die langzaam door oorlog wordt opgeslokt.

De rode draak verandert het slagveld

Caim staat er niet alleen voor. Op geschikte locaties kan hij zijn draak oproepen en vanaf haar rug vijanden vanuit de lucht aanvallen. Grondtroepen die te voet gevaarlijk zijn, kunnen vanuit de lucht plotseling veel eenvoudiger worden aangepakt. Vuurballen en andere aanvallen maken de draak tot een krachtig wapen, al zijn er tegenstanders die specifiek zijn uitgerust om luchtaanvallen te bestrijden.

Daarnaast bevat Drakengard volledige luchtmissies. Hier verandert de game in een actiegerichte shooter waarin je door de lucht manoeuvreert, projectielen ontwijkt en vliegende vijanden uitschakelt. De draak kan doelen vastzetten en meerdere aanvallen achter elkaar uitvoeren, waardoor deze missies een heel ander tempo hebben dan de gevechten op de grond.

De afwisseling tussen Caim te voet, gevechten vanaf de rug van de draak en volledige luchtmissies vormt een van de meest herkenbare eigenschappen van de game. Niet iedere missie gebruikt dezelfde structuur, waardoor je regelmatig je aanpak moet aanpassen.

Een verhaal dat steeds ongemakkelijker wordt

Drakengard staat vooral bekend om zijn toon. Waar veel fantasygames uiteindelijk draaien om heldendom en overwinning, presenteert deze game oorlog als iets vernietigends. Caim zelf is bovendien geen traditionele nobele protagonist. Zijn woede en obsessie met strijd worden steeds duidelijker, terwijl verschillende bondgenoten eveneens eigenschappen hebben die hen moeilijk als conventionele helden laten zien.

Regisseur Yoko Taro en het ontwikkelteam kozen bewust voor een verhaal waarin de personages beschadigd en onvoorspelbaar zijn. Naarmate je verder speelt, wordt de situatie vreemder en donkerder. De game bevat meerdere eindes en routes, waardoor één keer uitspelen niet het volledige verhaal oplevert. Wie verder gaat, wapens verzamelt en aanvullende voorwaarden vervult, kan nieuwe vertakkingen ontdekken.

Juist een van deze alternatieve eindes zou later een onverwacht grote betekenis krijgen. De gebeurtenissen uit die route vormden uiteindelijk een basis voor de wereld die verder werd uitgewerkt in NieR. Daardoor heeft Drakengard achteraf een bijzondere plaats gekregen binnen de geschiedenis van Square Enix en het werk van Yoko Taro.

Een audiovisuele stijl die bewust onrust creëert

De presentatie past bij de sombere wereld. Slagvelden gebruiken vaak gedempte kleuren, terwijl kastelen, ruïnes en andere locaties een onheilspellende sfeer uitstralen. De PlayStation 2 moet regelmatig grote groepen vijanden tegelijk tonen, waardoor de nadruk meer op schaal en chaos ligt dan op individuele details.

Ook de muziek is opvallend. In plaats van uitsluitend traditionele melodieuze fantasycomposities gebruikt Drakengard een experimentele soundtrack die herhaling en vervorming inzet om spanning en ongemak te creëren. De muziek kan daardoor bijna even agressief aanvoelen als de veldslagen zelf. Het is een stijl die niet voor iedere speler even gemakkelijk toegankelijk is, maar uitstekend aansluit bij de psychologische toon van het verhaal.

Op originele PS2-hardware en een CRT-scherm heeft Drakengard inmiddels een uitgesproken vroege jaren 2000-uitstraling. De eenvoudige modellen en grote open slagvelden brengen je direct terug naar een tijd waarin ontwikkelaars experimenteerden met grotere aantallen personages en verschillende genres binnen één game probeerden samen te brengen.

Een cultklassieker met een bijzondere nalatenschap

Wat is Drakengard voor de PlayStation 2?

Drakengard voor de PlayStation 2 is een duistere actie-RPG waarin krijger Caim een pact sluit met een rode draak en zowel op de grond als vanuit de lucht tegen het Empire strijdt.

Voor verzamelaars is Drakengard inmiddels meer dan alleen een aparte fantasygame uit de PS2-bibliotheek. Het is het begin van de Drakengard-serie en tegelijkertijd een belangrijk onderdeel van de creatieve voorgeschiedenis van NieR. De combinatie van massale hack-and-slash-gevechten, drakenactie, wapens die sterker worden en een ongewoon donker verhaal geeft de titel een identiteit die nauwelijks met een andere PlayStation 2-game te verwarren is. Wie graag eigenzinnige Japanse games verzamelt of wil ontdekken waar een belangrijk deel van Yoko Taro’s latere werk zijn oorsprong vond, mag deze cultklassieker niet overslaan. Voeg Drakengard toe aan je PlayStation 2-collectie, sluit het pact met de rode draak en ontdek hoe diep dit duistere avontuur uiteindelijk gaat.